Ang ina ni Steven Merritt, si Anna Erickson, ay nagtaka kung bakit hindi dumalo ang kanyang anak sa pagdiriwang ng kanyang kaarawan sa Mission Viejo, California, noong Pebrero 1989. Kinabukasan, nalaman niya ang kakila-kilabot na sagot: Siya ay binaril hanggang sa mamatay. At magiging 10 pang mahabang taon bago niya makita ang paglilingkod sa hustisya.
Si Merritt ay isang 21-taong-gulang na mag-aaral na nasiyahan sa pakikipagsapalaran at pagtatrabaho sa mga kotse kasama ang kanyang mga kaibigan. Sa gabi ng Peb. 25, 1989, si Merritt at ang ilan sa kanyang mga kaibigan ay nasisiyahan sa isang tong ng marinig nila ang balita ng isang mas malaking pagdiriwang sa kapitbahayan. Sa kabila ng walang pagkakakilala sa sinuman doon, inilagay nila ang kanilang mga kuta at tinanggap sila, ayon sa ' Pinatay ng Umaga ”Sa Oxygen .
Ang kaibigan ni Merritt na si Chris Manfredi ay nagsabi sa mga tagagawa na hindi niya naalala ang anumang seryosong salungatan sa pagdiriwang sa gabing iyon, maliban sa kanyang pangkat nang isang oras na binago ang musika mula sa salsa na estilo ng salsa sa isang bagay na medyo mas rock-and-roll. Ang lahat sa pangkat na iyon maliban kay Merritt ay umalis sa pagdiriwang dakong 10 ng gabi.
'Hindi talaga ito ang aming eksena,' sabi ni Manfredi.
Si Merritt ay nanatili hanggang sa malapit ng alas-3 ng madaling araw, nakikipag-usap at nagbabahagi ng mga sayaw sa isang batang babae na ngayon pa lamang niya nakilala. Tumawag siya sa isang kaibigan upang kunin siya, na hinihiling na salubungin siya sa intersection ng Oso Parkway at Felipe Road. Naghintay ang kanyang kaibigan, ngunit hindi kailanman nagpakita si Merritt.
Ang isang nakasaksi sa malapit ay nakarinig ng mga putok, sinundan ng mga gulong na gulong mga 3:30 ng umaga, at tumugon ang pulisya dakong 5. Si Merritt ay nakahiga sa kalye, binaril ng apat na beses sa likuran. Mayroon pa ring cash sa kanyang pitaka, ngunit nawala ang kanyang ID, kaya't nagpunta siya sa tanggapan ng medikal na tagasuri na si John Doe.
Kalaunan sa araw ding iyon, sinusubukan ni Erickson na alamin kung nasaan ang kanyang anak - hindi niya pinalampas ang kaarawan. Tinawagan niya siya sa bahay nang walang sagot, pagkatapos ay kinausap ang kanyang mga kaibigan, na nagsabing hindi nila siya nakita mula pa sa pagdiriwang noong gabi. Pagkatapos, tumawag siya sa mga ospital at morgue, bilang isang lumulubog na pakiramdam na itinakda.
Steven Merritt Larawan: Renegade 83 Nang mag-file siya ng nawawalang ulat ng mga tao, mabilis na napansin ng mga investigator. Sinabi ni Sgt. Si Thomas Giffin, dating ng Orange County Sheriff's Office, ay nagtungo sa bahay ni Erickson at ipinakita sa kanya ang isang larawan ng katawan. Kinilala niya ang John Doe bilang kanyang anak na si Merritt.
Pagkatapos ay nakausap ng mga investigator ang mga kaibigan ni Merritt. Ipinahiwatig ng isa na si Merritt ay maaaring sumayaw kasama ang kasintahan o dating kasintahan ni Mark Morales, na nag-host ng pagdiriwang.
Si Morales ay walang maraming maibabahagi sa mga investigator: Sinabi niya na hindi niya alam na alaala ang isang uri ng alikabok sa paligid ng beer keg, ngunit hindi matandaan ang kanyang dating kasintahan na nakikipag-usap sa sinuman. Pagkatapos, iminungkahi niya na ang kanyang mga kasama sa Colombian na sina Alex at Mabel ay maaaring nasangkot sa droga - at potensyal, ang pagpatay kay Merritt.
Hindi ma-ID ng mga kasama sa silid ang Merritt, ngunit nagbigay ng sapat na sapat na mga sagot upang maghinala ang mga investigator. Alam nilang may napupuntahan sila at nagpasyang panatilihing malapit sa Morales. Isang tip ang dumating mula sa isang clerk ng grocery sa kapitbahayan na patungo sa bahay sa oras ng pagpatay kay Merritt. Inaangkin ng klerk na nabagabag siya nang makita niya ang isang naglalakad sa paglalakad sa kalsada na may kotseng sadyang pumapasok sa kanya.
Nakuha lamang ng testigo ang huling tatlong mga character ng plaka: NCK. Pinatakbo ng mga investigator ang mga tauhang iyon, at natagpuan ang isang sasakyan na tumutugma sa paglalarawan ng saksi na nakarehistro kay Morales. Ang kanilang pinaghihinalaan lamang ang nag-ulat ng ninakaw na kotse noong umaga ng Peb. 26. Hindi nagtagal ay nakuha ito sa isang kalsadang kalsada sa Mission Viejo, ganap na nasunog. Ang isang accelerant ay halos tiyak na ginamit, sinabi ng mga awtoridad na 'Pinatay ng Umaga.'
Ngunit nang bumalik ang mga awtoridad sa Morales, siya at ang kanyang pamilya ay nagkaroon ng abogado at tumanggi na makipag-usap. Walang sapat na maaaring maging sanhi para sa isang pag-aresto, kaya't ang kaso ay natipig. Noong 1992, ang isa sa nangungunang investigator ay inilipat sa ibang kagawaran, at si Erickson ay naiwan na umupo ng maraming taon sa kanyang mga katanungan at kanyang kalungkutan.
Pagkalipas ng walong taon, noong 1997, lumitaw ang isang sinag ng pag-asa, nang ang departamento ng serip ay nagtipon ng isang bagong yunit ng malamig na kaso, na nagsimulang mag-ayos sa mga reams ng hindi nalutas na pagpatay. Kinuha ng tiktik na si Brian Heaney ang kaso ng Merritt, at nagsimulang mag-interbyu muli sa pamamaraan ng mga saksi. Nalaman niya na marami ang may iba't ibang mga kuwento sa oras na ito.
'Ang mga tao noong panahong iyon ay hindi nagsasabi ng totoo,' sinabi ni Heaney sa Los Angeles Times . 'Ngunit sa pagdaan ng oras, ang bigat ng kaalaman ay mabigat sa kanila.'
Heaney at iba pang mga investigator ay natagpuan na si Morales ay tumakas sa bansa matapos na tinanong ng maraming beses sa kalagayan ng pagpatay. Bumalik siya sa Estados Unidos noong 1993 at nakakuha ng trabaho na nagtuturo ng matematika sa gitnang paaralan sa isang paaralan na malapit sa bayan ng Los Angeles, iniulat ng Times.
Sa oras na ito, ang mga detektib ay nakakuha ng isang mas malinaw na larawan ng kung ano ang nangyari sa gabing iyon noong 1989 - na galit si Morales kay Merritt dahil sa pakikipag-usap sa kanyang dating kasintahan at nagkaaway pa ang dalawa sa pagdiriwang. Sinundan ni Morales si Merritt, dakong alas-3 ng umaga, humarap sa kanya, at saka binaril sa likuran habang sinubukang lumayo.
Noong Marso 1, 2000, ang mga awtoridad, komportable sa ebidensyang nais nilang kolektahin, ay lumipat. Inaresto nila si Morales at tumakbo muli sa isang dating saksi na pinaniniwalaan nilang nakatulong kay Morales na takpan ang pagpatay, sa pagkakataong ito ay nag-aalok ng kaligtasan sa pag-uusig - maliban kung isinumpa niya ang kanyang sarili. Gamit ang pangwakas na mga piraso ng palaisipan, ang mga tagausig ay naghanda ng higit na pangyayari, ngunit mapanghimok na kaso, sinabi nila sa 'Pinatay ng Umaga.'
Sa wakas ay napunta sa paglilitis si Morales noong Hulyo 2003, kasama ang kanyang pangkat ng pagtatanggol na karamihan ay umaatake sa katotohanan ng mga saksi laban sa kanya. Natagpuan pa rin ng hurado na siya ay nagkasala at siya ay nahatulan ng Nobyembre na 17 taon sa buong bilangguan.
'Nakakatulong malaman na may magbabayad para sa pagkuha ng buhay ng iyong anak,' sinabi ni Erickson sa mga tagagawa. 'Siguro paghihiganti iyon - hindi ko alam. Wala akong pakialam. Naghintay kami ng mahabang panahon upang makakuha ng hustisya, ngunit sa wakas ay ginawa namin. ”
Para sa higit pa sa kaso ng Merritt, kabilang ang kung paano gumamit ng isang wiretap ang mga detektib upang tuluyang isara si Morales, panoorin ang ' Pinatay ng Umaga ”Sa Oxygen.com , at pagpapalabas Linggo ng 7 / 6c .
